La Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents (LSJPA) s'applique aux jeunes de 12 à 17 ans accusés d'infractions criminelles. Elle vise à responsabiliser les adolescents tout en favorisant leur réhabilitation et leur réinsertion sociale — des objectifs très différents de ceux du système pour adultes.
Les infractions les plus fréquentes impliquant des adolescents incluent les voies de fait, le vol, le trafic de drogues, le méfait et les infractions commises avec armes. Dans les cas les plus graves, la Couronne peut demander que l'adolescent soit traité comme un adulte, ce qui modifie radicalement les conséquences possibles.
Les procédures sous la LSJPA comportent des protections importantes : l'identité de l'adolescent est protégée, les dossiers sont généralement mis sous scellés, et les peines sont distinctes de celles applicables aux adultes. Ces protections ne sont pas automatiques — elles doivent être préservées et défendues activement.
Une accusation criminelle ne devrait pas définir l'avenir d'un adolescent. Un avocat spécialisé peut faire une différence réelle à chaque étape du processus.